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Khiva était la capitale d’un ancien khanat aux confins des déserts Ouzbek et Turkmène au bord du Khârezm, grand delta fertile isolé au milieu du désert. Du XVIe au  XIXe siècle elle était un  carrefour commercial et un marché aux esclaves. Les nombreuses tribus Kazakhs et turkmènes qui parcouraient les steppes approvisionnaient régulièrement en marchandises, en chevaux et en esclaves la ville. Un temps sujet l’empire Perse au XVIIIe siècle, la ville fut reconstruite à la fin du XVIIIe siècle. En 1873 une expédition russe forte de 13 000 hommes pris possession de la ville et de la région.  La vieille ville de Khiva a conservé tous ses monuments, maisons et espaces publics des XVIII et XIXe siècle dans un parfait état de conservation. Les bâtiments nombreux sont un témoignage émouvant de l’art d’Asie centrale et de sa culture.

Le minaret de la medersa Islom-Huja est le bâtiment le plus haut de la ville. Véritable prouesse technique il culmine à 45M. De hauteur et offre de très belles vues à son sommet sur l’ensemble de la ville.