Tapisserie du Duc de Devonshire - La chasse au verrat et à l'ours

Victoria and Albert Museum, Londres

La collection de tapisserie du Duc de Devonshire comporte quatre tapisseries du XVe siècle avec des scènes de chasse. Réalisées entre 1430 et 1450, probablement dans la Tapisserie des Gobelins, en France , ils dépeignent 'la Fauconnerie'; ' Cygne et Chasse à la Loutre '; ' Verrat et Chasse à l'Ours ' et ' Chasse au Cerf '. Ils ont probablement appartenu à la Comtesse de Shrewsbury, connu comme ' Bess de Hardwick '.

La tapisserie reproduite ici est dite: "Verrat et Chasse à l'Ours". L'arrière plan est rempli d'arbres minuscules, de buissons et de fleurs. Dans cette composition les chasseurs et leur proie s'entassent à travers la tapisserie sur deux  niveaux subtilement liés par des figures intermédiaires. Le concepteur n'a pas respecté la saison de la chasse. On chassait d'habitude le verrat et l'ours en hiver, mais les arbres dans cette tapisserie ont un feuillage complet et les fleurs suggèrent le printemps.

La chasse était plus qu'un loisir au moyen-age. Elle faisait partie intégrante de la vie de la cour, et l'habilité à la chasse était reconnue en temps de paix autant que les exploits guerriers en temps de guerre. Par ailleurs la chasse assurait l'approvisionnement des cuisines. Nombreux étaient les nobles qui possédaient des tapisseries de chasse, Henri VIII en avait plus de 200. 

Les tapisseries représentaient également l'ensemble des courtisans qui vivaient autour au château ou qui le fréquentaient couramment. On peut d'ailleurs admirer les costumes de l'époque rendu avec minutie, que ce soit celui des hommes ou des femmes, le luxe est omniprésent dans ces représentations. 

L'importance de ces tapisseries réside dans leur parfait état de conservation, et dans le fait que les tapisseries de cette époque restent particulièrement rare. 

Source: Victoria and Albert museum, RR

Pour en savoir plus (en anglais): http://www.vam.ac.uk/content/articles/d/devonshire-hunting-tapestries/