Papouasie Nouvelle-Irlande - Figures Uli

Aujourd'hui quelque 250 sculptures Uli sont encore conservées dans des collections publiques. Elles étaient utilisées dans le cadre d’importantes cérémonies à la mémoire des morts, dont la préparation durait plusieurs années. Les cérémonies Uli se composaient d’un certain nombre de fêtes indépendantes, au cours desquelles on érigeait ces statues au sommet d’un toit ou à l’intérieur de petites huttes coniques. Des danses et des festins marquaient la cérémonie publique, tandis que les activités rituelles demeuraient largement secrètes. Ces sculptures n'étaient pas détruites après les cérémonies mais conservées pour être réutilisées plus tard. On les réactivait en les repeignant.

Les sculptures Uli semblent affronter directement le spectateur et l’impressionner par leur présence. On est frappé d’emblée par les visages surdimensionnés aux yeux en coquillages, qui sont dotés d’une grande bouche laissant apparaître des rangées de dents agressives et ornés d’un menton accentué, prolongé par une barbe. Un caractère marquant est le pénis très visible qui, associé aux seins, engendre un aspect hermaphrodite déroutant. Celui-ci symbolise l’union des principes masculin et féminin, la représentation globale de la force, de la créativité et de la puissance humaine.