Gauguin - L'esprit des morts veille

Albright Knox Art Gallery, Buffalo.

Pour cette toile Gauguin a puisé dans sa propre expérience :

" Je fus obligé d'aller un jour à Papeete. J'avais promis de revenir le soir même, mais la voiture que je pris me laissait à moitié route, je dus faire le reste à pied et il était une heure du matin quand je rentrai (...). Quand j'ouvris la porte, la lampe était éteinte, la chambre dans l'obscurité. J'eus un sentiment brusque d'appréhension, de défiance; sûrement, l'oiseau s'était envolé. Vite j'allumai des allumettes et je vis. Immobile, nue, couchée à plat ventre sur le lit, les yeux démesurément agrandis par la peur, Tehura me regardait et semblait ne pas me reconnaître. Moi-même, je restai quelques instants dans une étrange incertitude. Une contagion émanait des terreurs de Tehura, il me semblait qu'une lueur phosphorescente coulât de ses yeux au regard fixe. Jamais je ne l'avais vue aussi belle, jamais surtout d'une beauté aussi émouvante."

On voit au second plan l'esprit mahori qui veille sur le sommeil de la belle.

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