Brueghel - Le recensement de Bethléem

Evangile selon Saint Luc, chapitre 2, versets 1 à 5 :

« Or, en ce temps-là, parut un décret de César Auguste pour faire recenser le monde entier. Ce premier recensement eut lieu à l’époque où Quirinius était gouverneur de Syrie. Tous allaient se faire recenser, chacun dans sa propre ville; Joseph aussi monta de la ville de Nazareth en Galilée à la ville de David qui s’appelle Bethléem en Judée, parce qu’il était de la famille et de la descendance de David, pour se faire recenser avec Marie son épouse, qui était enceinte.… »

Le recensement de Bethléem est un tableau frappant par la manière très banal dont Breughel représente cette scène du Nouveau Testament. Transposé dans un paysage hivernale du nord de l’Europe, rien de fait référence au pays du Christ, seul la Vierge et Joseph figurent dans le tableau et sont une référence explicite à la Bible. Seul compte dans ce tableau l’évocation simple et poétique de la vie campagnarde, les scènes de la vie quotidienne, de la mise à mort d’un cochon aux charrettes couvertes de neige, sont le thème centrale du tableau. La lumière rose très belle illumine ce tableau d’une aura un peu irréel.